AfroBasket U18 2026 : le Gabon décroche une wild-card pour Abidjan

Cette invitation permet aux Panthères juniors de rejoindre les meilleures sélections africaines malgré leur échec aux portes de la qualification directe. Leur présence figure désormais sur la plateforme officielle de la compétition aux côtés du Cameroun, du Tchad, de la Côte d’Ivoire, du Mali, du Maroc, du Nigeria, du Sénégal et de la Tunisie. La FIBA a officiellement ajouté le Gabon à la liste des participants.

Un parcours encourageant à Malabo

Le Gabon doit cette invitation à son parcours lors des éliminatoires de la Zone 4, disputés du jeudi 28 mai au jeudi 4 juin 2026 à Malabo, en Guinée équatoriale. Les jeunes Panthères avaient atteint la finale avec un bilan de quatre victoires et une défaite. Elles avaient notamment dominé le Congo et la République centrafricaine au cours de la compétition.

Seul le Tchad était parvenu à prendre le dessus sur les Gabonais. Après une courte défaite 84-81 en phase de groupes, les Panthères s’étaient lourdement inclinées 85-58 en finale, le jeudi 4 juin. Le Tchad avait ainsi obtenu l’unique billet directement attribué à la Zone 4, tandis que le Gabon terminait deuxième avec quatre victoires et deux défaites. La FIBA a publié le bilan complet de ces éliminatoires.

Une deuxième chance à saisir

La wild-card attribuée par FIBA Afrique récompense donc la régularité affichée par les jeunes Gabonais à Malabo. Elle leur offre surtout une deuxième chance de rivaliser avec les principales nations du basket continental. Douze sélections doivent participer à cette 25e édition du Championnat d’Afrique U18 masculin.

Pour être éligibles, les joueurs devront être nés entre le 1er janvier 2008 et le 31 décembre 2009. Le staff technique devra désormais finaliser sa liste et préparer rapidement le déplacement en Côte d’Ivoire. Les Panthères disposent de moins de deux semaines entre la confirmation de leur invitation et le lancement du tournoi.

Le Mondial U19 en ligne de mire

L’AfroBasket d’Abidjan ne se limitera pas à l’attribution du titre continental. Les deux équipes qui atteindront la finale décrocheront leur qualification pour la Coupe du monde U19 de la FIBA prévue en 2027. Cette compétition mondiale sera organisée à Pardubice, en Tchéquie. La FIBA confirme cet enjeu qualificatif pour les deux finalistes africains.

Pour le Gabon, la mission s’annonce difficile mais riche en enseignements. Cette participation doit permettre aux jeunes joueurs de gagner en expérience, de se mesurer à l’élite africaine et de poursuivre leur progression. Après sa deuxième place dans la Zone 4, la sélection gabonaise devra désormais prouver à Abidjan qu’elle mérite pleinement la confiance placée en elle par FIBA Afrique.